La salud bucal es una de las facetas más descuidadas del bienestar general, y la Federación Europea de Periodoncia (EFP) ha puesto de manifiesto la necesidad de prestar atención a las encías para prevenir enfermedades periodontales que, si no se tratan adecuadamente, pueden llevar a la pérdida de dientes. Estas afecciones bucales no solo afectan la calidad de vida de las personas, sino que también están asociadas con un riesgo elevado de desarrollar otros problemas de salud graves, incluyendo enfermedades cardiovasculares. En este contexto, el profesor Spyros Vassilopoulos, expresidente de la EFP, ha subrayado la importancia de identificar y actuar ante los primeros signos de infección, como el sangrado de encías o el mal aliento persistente, que a menudo son ignorados.
El Día de la Salud de las Encías, que se conmemora el 12 de mayo, ha dado pie a una campaña global impulsada por la EFP con el lema 'Día de la Salud de las Encías: Empoderando Vidas'. Esta iniciativa, que se extenderá por tres años, busca concienciar a la población sobre la importancia de mantener encías saludables y promover la prevención como un hábito cotidiano. La EFP tiene como objetivo sensibilizar sobre la gravedad de las enfermedades periodontales, que afectan a más de mil millones de personas en todo el mundo, de acuerdo a datos recientes.
Las cifras son alarmantes: la Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que aproximadamente 3.700 millones de personas sufren de enfermedades bucales, siendo la periodontitis una de las más prevalentes. Esta situación se agrava si se considera que las enfermedades periodontales a menudo comienzan de manera silenciosa, lo que dificulta su detección temprana. Este hecho convierte la prevención en un componente esencial para evitar complicaciones mayores que pueden comprometer la salud general de las personas.
Además de los efectos directos sobre la salud bucal, la investigación ha comenzado a revelar conexiones preocupantes entre la enfermedad periodontal y condiciones como infartos, insuficiencia cardíaca y accidentes cerebrovasculares. En este sentido, se ha documentado que las personas con diabetes son especialmente vulnerables, ya que la enfermedad periodontal puede intensificar el riesgo de complicaciones severas, afectando órganos vitales como los ojos y los riñones, e incrementando la mortalidad en comparación con aquellos que solo padecen diabetes.
La EFP también ha señalado que las infecciones de las encías pueden impactar a hombres y mujeres de manera distinta, especialmente durante etapas hormonales críticas como la pubertad, el embarazo y la menopausia. Algunos estudios recientes sugieren incluso una posible relación entre la periodontitis y el cáncer de mama, así como una conexión entre enfermedades periodontales y disfunción eréctil, lo que resalta aún más la complejidad del impacto que estas afecciones pueden tener sobre la salud en general.
Para cuidar la salud bucal y, por ende, la salud de las encías, el profesor Vassilopoulos ha enfatizado la importancia de adoptar prácticas higiénicas adecuadas, como el cepillado diario de los dientes y el uso de hilo dental. Sin embargo, a pesar de la disponibilidad de información y recomendaciones, las enfermedades periodontales continúan siendo subestimadas por la sociedad. Por ello, es fundamental que la población tome conciencia de la relevancia de cuidar las encías como una medida esencial no solo para mantener una sonrisa saludable, sino también para proteger la salud integral a largo plazo.
