Un derrame sin precedentes de aguas residuales en el río Potomac ha expuesto las debilidades de la infraestructura que suministra agua potable a Washington D.C. y a algunas comunidades aledañas. Según expertos, la fuga, que liberó más de 243 millones de galones de desechos sin tratar, podría haber tenido consecuencias aún más severas si se hubiera producido cerca de las tomas de agua de la ciudad, según un informe reciente.

La dependencia casi total de Washington y sus suburbios respecto al Potomac, a diferencia de otras grandes urbes que cuentan con fuentes alternativas, agrava la problemática. Las repercusiones del derrame se sienten aún dos meses después del colapso de la tubería, que tuvo lugar el 19 de enero en Cabin John, Maryland. Investigaciones iniciales de DC Water, la entidad encargada del suministro de agua, han identificado al menos tres tramos adicionales de la línea de 86 kilómetros del Potomac Interceptor que requieren atención inmediata.

Michael Nardolilli, director ejecutivo de la Comisión Interestatal de la Cuenca del Río Potomac, advirtió sobre la gravedad de la situación. "Tuvimos mucha suerte de que el colapso ocurriera aguas abajo de las tomas principales. Es preferible tener suerte que hacer las cosas bien, pero esta suerte se agota rápidamente", afirmó. Si se produjera un fallo en alguno de estos puntos críticos, las consecuencias serían directas sobre el suministro de agua potable. Por ahora, las medidas de emergencia han desviado el flujo de aguas residuales al canal C&O, aunque los ecologistas critican esta solución, considerando que convierte al canal en un "alcantarillado a cielo abierto". Las instalaciones temporales se espera que operen hasta mediados de marzo, mientras la infraestructura critica sigue en riesgo.