Entre el 22 y el 26 de febrero, el petrolero Sarah, de 20 años y registrado en Hong Kong, desactivó temporalmente sus transpondedores para cargar tres envíos de petróleo ruso desde buques más pequeños en la costa de Omán. Posteriormente, se dirigió a Singapur con la intención de transferir la carga a otro barco con destino a China. Sin embargo, el 6 de marzo, tras la emisión de una exención de sanciones por parte de Estados Unidos que permitía a las refinerías indias adquirir crudo ruso, el Sarah cambió su rumbo y ahora tiene como destino una refinería en el oeste de India para el 14 de marzo.

Este giro inesperado del buque simboliza el cambio radical que ha experimentado la industria energética rusa desde el inicio del conflicto en Irán. El cierre del estrecho de Ormuz ha dejado atrapado en el Golfo alrededor del 15% del petróleo global. En diciembre, el precio del crudo Brent había caído a su mínimo de cinco años, alcanzando los 59 dólares por barril, lo que llevó a proyecciones de un “superexceso de oferta”. Sin embargo, los precios han repuntado y ahora oscilan alrededor de los 100 dólares, complicando la posibilidad de rechazar el petróleo ruso. La administración estadounidense amplió el 12 de marzo su exención de sanciones, permitiendo que cualquier país comprara petróleo ruso ya cargado en barcos.

Este respiro no podría llegar en un mejor momento para Vladimir Putin. Antes del conflicto con Irán, los ingresos por petróleo de Rusia y su economía estaban en caída libre. Muchas refinerías en India y China, sus principales clientes, habían dejado de comprar crudo en noviembre, justo antes de que se implementaran las sanciones contra Rosneft y Lukoil. En febrero, los volúmenes de exportación se habían reducido en un 20%, y los ingresos del Kremlin por petróleo y gas fueron un 44% inferiores en comparación con el año anterior. En solo dos meses, el déficit presupuestario alcanzó los 3,4 billones de rublos, casi el 90% de la meta para 2026. Con el Brent nuevamente en niveles similares a los de la invasión a Ucrania, y si el estrecho de Ormuz permanece cerrado, Rusia podría experimentar otra “ganancia inesperada”, suficiente para compensar los 300.000 millones de dólares en reservas congeladas por Occidente, según estimaciones del think tank Brookings Institution.