La NASA ha alcanzado un importante logro científico al obtener las primeras imágenes ultravioleta de estrellas situadas fuera de nuestro sistema solar. Este avance, anunciado mediante un comunicado oficial, marca el inicio de una nueva fase en la investigación de exoplanetas, enfocándose en mapear la actividad energética de estrellas poco exploradas que podrían ser anfitrionas de planetas con agua líquida y potencialmente vida.
El equipo de la misión procesó las imágenes iniciales el 6 de febrero de 2024, tras el lanzamiento del satélite el 11 de enero. Este hito representa una validación crucial de que los instrumentos del CubeSat SPARCS —acrónimo de Investigación de Actividad Estelar y Planetaria— están operando correctamente en el espacio, un paso esencial para asegurar la sensibilidad de sus cámaras ultravioleta y dar luz verde a la investigación científica.
SPARCS, que tiene un tamaño similar al de una caja de cereales, está diseñado para observar y monitorear de manera continua la radiación ultravioleta emitida por estrellas de baja masa. Esta misión es la primera en dedicarse exclusivamente a la observación prolongada de estas estrellas, que poseen entre el 30% y el 70% de la masa del Sol. Durante su año de misión, el satélite se enfocará en 20 estrellas de baja masa, fundamentales para el estudio de exoplanetas rocosos, ya que constituyen el entorno natural para la mayoría de los planetas terrestres en la zona habitable de nuestra galaxia.
