Las canas, comúnmente vinculadas al proceso de envejecimiento, pueden aparecer en la juventud debido a diversos factores. Este fenómeno se inicia cuando los folículos pilosos dejan de generar melanina, el pigmento que otorga color al cabello. Si bien la edad en la que se comienza a notar el encanecimiento varía según la etnia, generalmente se observa entre los 30 y 40 años.
Según el dermatólogo Pedro Barbosa del Hospital Universitario Austral, el deterioro natural de las células madre del cuero cabelludo y de los melanocitos contribuye a la pérdida de color con el tiempo. Un estudio reciente publicado en la revista International Journal of Trichology señala que el estrés agudo puede acelerar significativamente la despigmentación al afectar las células madre pigmentarias.
Otros factores como el tabaquismo y la exposición prolongada a los rayos UV también están relacionados con la aparición temprana de canas. Investigaciones indican que los fumadores enfrentan un riesgo 2.5 veces mayor de encanecer antes de los 30 años, y la radiación solar puede dañar el ADN de los melanocitos, afectando su funcionamiento. La genética juega un papel fundamental, ya que la edad de inicio del encanecimiento varía entre diferentes grupos étnicos, siendo más temprana en personas caucásicas y más tardía en individuos de ascendencia asiática y africana.
