El Hospital Nacional de Niños, en conjunto con el Centro Nacional de Control de Intoxicaciones (CNCI) de Costa Rica, ha emitido una preocupante advertencia sobre el riesgo de intoxicaciones por paraquat en la población infantil. Desde el inicio de 2023 hasta mayo de 2026, se han documentado 18 casos de intoxicaciones en menores de 12 años, lo que resalta la necesidad de una mayor conciencia y prevención en el manejo de este herbicida altamente tóxico. Este alerta se vuelve aún más relevante ante la reciente muerte de un niño y un caso grave asociado a la ingestión accidental del producto, que había sido transferido a un recipiente de bebida.
Los datos proporcionados por el CNCI indican que, en total, se han registrado 418 casos de intoxicación por paraquat en el mismo período, de los cuales 18 corresponden a niños. Este desglose revela una tendencia alarmante: en 2023 se reportaron siete casos, en 2024 dos, en 2025 cinco y, hasta mayo de 2026, cuatro casos. Estos números, aunque no elevados en términos absolutos, implican un riesgo significativo debido a la potencial letalidad del herbicida. La rápida sucesión de casos graves en lo que va de este año ha encendido las alarmas entre las autoridades sanitarias.
El doctor Carlos Jiménez Herrera, director general del Hospital Nacional de Niños, hizo un llamado urgente a padres y cuidadores para que implementen un manejo responsable del paraquat en el hogar. "Es esencial que los hogares sean espacios seguros, donde los niños no tengan acceso a sustancias peligrosas como el paraquat", subrayó. Este herbicida, utilizado comúnmente en la agricultura para controlar malezas, debe ser almacenado adecuadamente y fuera del alcance de los más pequeños.
La doctora Viviana Ramos Rodríguez, directora del CNCI, enfatizó que, aunque las intoxicaciones pediátricas por paraquat son relativamente poco comunes, su impacto en la salud pública es considerable debido a la extrema toxicidad del químico. "La situación es alarmante porque, aunque el número de casos no es alto, la severidad de las consecuencias puede ser devastadora", advirtió la especialista, quien también apuntó a la existencia de factores prevenibles que contribuyen a estos accidentes.
Los eventos de intoxicación en niños generalmente son accidentales, y muchos de ellos se deben a condiciones que podrían haberse evitado. Según los informes, el acceso no controlado al producto, su almacenamiento inadecuado y la exposición en áreas donde se ha utilizado el herbicida son las principales causas detrás de estas intoxicaciones. Además, el uso de recipientes inadecuados para almacenar el producto, como botellas de refrescos, ha sido un factor recurrente en los casos más graves.
La vía de exposición más común ha sido la ingestión, seguida de la inhalación. Aunque muchos de los casos reportados entre 2023 y 2025 fueron leves, la doctora Ramos advirtió que incluso pequeñas cantidades de paraquat pueden conducir a situaciones críticas. "La comunicación del riesgo es fundamental. Un número reducido de casos puede resultar en consecuencias trágicas", concluyó. Esta advertencia subraya la urgencia de intensificar las medidas de prevención y la educación sobre el manejo seguro del paraquat, especialmente en hogares con niños.
