En el ocaso de 1959, un hecho que marcaría la historia del juicio a los crímenes nazis comenzó a gestarse en Argentina. Lothar Hermann, un sobreviviente del campo de concentración de Dachau, escribió una carta que cambiaría el curso de los acontecimientos. Hermann, que había perdido gran parte de su vista, reveló que Adolf Eichmann, uno de los principales responsables de la "solución final" del régimen nazi, vivía bajo un nombre falso en Vicente López, una localidad situada a escasos kilómetros de Buenos Aires. Lo que Hermann no sabía es que, en su vecindario, también se encontraba Josef Mengele, otro de los criminales de guerra más notorios de la historia.
La revelación de Hermann fue fruto de una conexión fortuita. A mediados de la década de los ‘50, su hija Silvia hizo amistad con un joven llamado Klaus, quien defendía con fervor la ideología nazi. Klaus, hijo de un individuo que se hacía llamar Ricardo Klement, utilizaba el apellido Eichmann, lo que despertó las alarmas de Lothar. Este hecho accidental despertó la curiosidad del sobreviviente, quien comenzó a indagar sobre la verdadera identidad de su vecino.
Eichmann, que había logrado eludir la justicia tras la caída del Tercer Reich, había encontrado refugio en Argentina gracias a una red de complicidades que incluía documentos falsos emitidos por la Cruz Roja Internacional y la colaboración de la Iglesia Católica. Su identidad como Ricardo Klement le había permitido vivir en un entorno que, en ese momento, brindaba una sensación de impunidad a varios ex nazis. Sin embargo, la presencia del apellido Eichmann en la familia de Klaus fue un descuido que, a la postre, resultaría crucial para su captura.
El contexto político de la época, marcado por la Guerra Fría, complicaba aún más la situación. Muchos exmiembros de las SS habían sido acogidos en distintos países, incluyendo Argentina, donde el régimen peronista había mostrado cierta simpatía por estos exiliados. Sin embargo, el sistema de inteligencia de Eichmann y sus cómplices presentaba una vulnerabilidad notable: sus descendientes mantenían el apellido original, lo que resultaría determinante en la investigación.
Una vez que Lothar Hermann tuvo la certeza de que Eichmann se encontraba en el país, envió su carta, fechada el 17 de octubre de 1959. En ella, advertía sobre la presencia del criminal nazi en Argentina, un hecho que suscitó un interés inmediato en las autoridades israelíes. Rafi Eitan, un destacado agente del Mossad, explicó en entrevistas posteriores que la falta de cambio de nombre por parte de Eichmann reflejaba su personalidad y una subestimación del alcance de los servicios de inteligencia de la época.
La carta de Hermann llegó justo en un momento crítico. El primer ministro israelí, David Ben Gurion, había dado instrucciones al Mossad para que se iniciara una operación prioritaria que culminara con la captura de Eichmann. Esto marcaría el inicio de una de las operaciones de inteligencia más audaces de la historia, donde el viejo continente se cruzaría con el nuevo en la búsqueda de justicia. Así, la cacería de Eichmann se convirtió en un hito no solo en la historia de Israel, sino también en la lucha global contra la impunidad de los crímenes de guerra, sentando las bases para futuros juicios y la memoria colectiva sobre el Holocausto.
