El esperado tren de alta velocidad de California, diseñado para revolucionar el transporte en la región, tiene previsto iniciar operaciones en su primer tramo del Valle Central en 2032. Este proyecto ha enfrentado numerosos contratiempos a lo largo de los años, incluyendo atrasos significativos, aumentos en el presupuesto y desafíos financieros constantes. Originalmente, el objetivo era conectar San Francisco y Los Ángeles en menos de tres horas, pero la falta de financiamiento y una coordinación institucional deficiente han dificultado el avance hacia las grandes ciudades.
La Autoridad Ferroviaria de Alta Velocidad de California anunció que la construcción de la vía comenzará en 2026, abarcando un primer segmento de aproximadamente 275 kilómetros entre Merced y Bakersfield. Este trayecto incluirá cinco paradas en las localidades de Merced, Madera, Fresno, Kings/Tulare y Bakersfield. Aunque el servicio de pasajeros está proyectado para iniciar en 2032, esto no significa que la obra esté completamente finalizada.
En la actualidad, se están construyendo 191 kilómetros de la ruta en el Valle Central, con una inversión estimada de 37 mil millones de dólares. Sin embargo, la autoridad ha indicado que el costo podría haber alcanzado 51 mil millones si no se hubieran implementado recientes medidas de ahorro. El costo total del proyecto, que busca unir San Francisco y Los Ángeles a través de casi 800 kilómetros de vías, tenía un presupuesto original de 33 mil millones en 2008, con una fecha de apertura prevista para 2020. Ahora, se estima que la inversión total podría llegar a 128 mil millones, y se espera un nuevo informe financiero en 2027.
