El juicio por el hundimiento del submarino ARA San Juan continúa su curso, y en esta etapa se han presentado nuevos testimonios solicitados por el fiscal Gastón Franco Pruzán. Uno de los testimonios más relevantes de esta semana provino del vicealmirante retirado David Fabián Burden, quien ocupó el cargo de Director General de Material Naval de la Armada Argentina en noviembre de 2017. Con una trayectoria de 43 años en la fuerza, Burden también lideró la Dirección Ejecutiva de la DGMN durante 2016, periodo en el cual se llevaban a cabo las reparaciones de media vida del submarino.
La declaración de Burden se centró en el estado estructural del ARA San Juan, un tema que ha cobrado relevancia en el debate desde que se iniciara el juicio el pasado 3 de marzo. En su exposición, el vicealmirante relató su visita al astillero Thyssen Krupp Marine Systems en Kiel, Alemania, donde el submarino fue construido y entregado a la Armada en 1985. Burden explicó que su viaje fue motivado por la necesidad de comprender mejor las circunstancias que rodearon la desaparición del submarino.
Con una voz entrecortada y a veces visiblemente emocionado, Burden recordó el momento en que se enteró de la pérdida de contacto con el submarino, que tuvo lugar el 15 de noviembre de 2017. Esa tarde, el oficial comenzó a reunirse con un grupo de submarinistas para discutir las posibles respuestas técnicas ante lo que se temía podría ser un escenario catastrófico. Este enfoque proactivo refleja la preocupación y responsabilidad que sentía por la seguridad de la tripulación y por el submarino mismo.
El 29 de noviembre, casi dos semanas después de que se perdiera el contacto, Burden recibió un informe de la CTBTO, la Organización del Tratado de Prohibición Completa de Ensayos Nucleares, que documentaba un evento hidroacústico ocurrido el 15 de noviembre. Este informe fue crucial para Burden, quien lo describió como "muy claro y taxativo", y lo llevó a tomar la decisión de comunicarse con el astillero alemán para obtener información más detallada sobre el estado del submarino.
Entre los documentos que respaldaron su viaje se encontraba un mensaje SITREP enviado desde el submarino a las 6:00 de la mañana del 15 de noviembre, a través del sistema de alta frecuencia HF Tonina. En este último comunicado, el ARA San Juan informaba sobre la entrada de agua de mar en el tanque de baterías número 3, lo que había provocado un cortocircuito y un principio de incendio. Este detalle es fundamental para comprender las circunstancias que rodearon la tragedia.
Burden dejó en claro que su decisión de viajar a Alemania fue personal y no una directiva. Con el respaldo del jefe del Estado Mayor de la Armada y del ministro de Defensa, Burden, junto al capitán de navío Marcelo Flamini, partieron hacia Kiel el 29 de noviembre y regresaron el 3 de diciembre. En el astillero, se reunieron con Manfred Klein, miembro del equipo original de construcción de los submarinos gemelos ARA Santa Cruz y ARA San Juan, lo que les permitió obtener información de primera mano sobre la construcción y el mantenimiento del submarino.
A esa altura del proceso, la situación del ARA San Juan se tornaba cada vez más preocupante, ya que no había señales de la tripulación y se asumía que los 44 integrantes no estaban en condiciones de comunicarse. El testimonio de Burden aporta una perspectiva valiosa sobre el estado del submarino en los días previos a su desaparición, y plantea interrogantes sobre la responsabilidad y los protocolos a seguir en situaciones críticas como la que enfrentó el ARA San Juan.
