La Real Academia Sueca de Ciencias otorgó el Premio Nobel de Química 2026 a Henri B. Kagan y Kenso Soai por el descubrimiento de efectos no lineales y autocatálisis en la síntesis orgánica asimétrica. El galardón está dotado con 1 millón de euros.
Kagan nació en 1930 en Boulogne-Billancourt, Francia, obtuvo su doctorado en 1960 por el Collège de France y es profesor emérito de la entonces Université Paris-Sud. Sus investigaciones permitieron desarrollar una nueva forma de manipular reacciones químicas para obtener un exceso mayor de una de las dos imágenes especulares posibles de una molécula. El hallazgo resultó relevante para la fabricación de productos farmacéuticos, aromas, fragancias y nuevos materiales.
Soai nació en 1950 en Hiroshima, Japón, se doctoró en 1979 por la Universidad de Tokio y es profesor emérito de la Universidad de Ciencias de Tokio. Diseñó la primera reacción química en la que se formó solo una de las imágenes especulares posibles, un resultado considerado uno de los experimentos más espectaculares de la química.
Algunas moléculas, entre ellas los aminoácidos, pueden presentarse en dos variantes que son imágenes especulares entre sí. Sin embargo, los organismos vivos contienen únicamente una de esas formas. El origen de esa asimetría química fue durante mucho tiempo un misterio para los químicos.
