Un reciente descubrimiento en astrofísica sugiere que las galaxias más pequeñas participan activamente en procesos de 'canibalismo' cósmico, donde se fusionan con otras galaxias más pequeñas para crecer. Esta importante observación, realizada por el Instituto de Astrofísica de Andalucía, se basa en la identificación de una corriente estelar cuyas características confirman modelos teóricos y permiten una mejor comprensión de la materia oscura. Los hallazgos fueron publicados en la revista 'Astronomy & Astrophysics' y forman parte de un estudio internacional que analiza la frecuencia de fusiones galácticas en galaxias enanas.
La investigación, liderada por la astrofísica Joanna D. Sakowska, se centra en la detección de corrientes estelares y restos de fusiones en estos sistemas menos estudiados. Hasta ahora, había evidencia escasa de que las galaxias enanas presentaran cicatrices de interacciones pasadas, a pesar de que se sabía que estos procesos debían existir. Sakowska destacó que, a través de este trabajo, se ha logrado estimar por primera vez la frecuencia con que estos objetos contienen corrientes estelares resultantes de fusiones recientes, lo que abre nuevas perspectivas en el estudio del crecimiento galáctico.
El estudio se enmarca en el proyecto Stellar Stream Legacy Survey (SSLS), que busca construir un catálogo de corrientes estelares para facilitar la comparación entre las observaciones y los modelos teóricos. El equipo utilizó datos del Legacy Imaging Survey, un exhaustivo mapeo del cielo, para investigar múltiples galaxias enanas y detectar signos de fusiones con galaxias satélites de menor masa. Los resultados incluyen un catálogo sistemático que documenta una corriente estelar, once objetos con conchas y ocho galaxias con halos estelares asimétricos, de los cuales 17 corresponden a casos identificados por primera vez.
