Las torrijas son uno de esos postres que despiertan fervor entre los amantes de la cocina. Muchos esperan con ansias la llegada de la Semana Santa para disfrutar de estas delicias, que son trozos de pan empapados en almíbar, dulces y llenos de sabor. Sin embargo, detrás de su popularidad, hay una rica historia que revela su evolución y las diversas variaciones que existen en el mundo.
En sus inicios, las torrijas eran consideradas un alimento sencillo, ideal para saciar el hambre durante la Cuaresma, un periodo en el que la Iglesia católica restringe el consumo de carne. Esta característica hizo que las torrijas se asociasen con la Semana Santa, no solo por su función de aprovechar el pan sobrante, sino también por su bajo costo. Al sumergir el pan duro en leche y miel, o incluso en vino, se lograba un plato nutritivo en tiempos en que el ayuno era parte fundamental de la vida religiosa.
La primera referencia a una preparación similar a las torrijas se encuentra en los textos del gastrónomo romano Marco Gavio Apicio, quien en el siglo I describió el acto de remojar pan en leche. Este precursor de las torrijas, conocido como aliter dulcia, carecía de huevo y no tenía un nombre específico. Con el tiempo, la receta fue adoptada en la Europa medieval bajo diversos nombres y variantes, incorporando ingredientes como huevo y miel. En el siglo XV, se documenta la primera aparición del término torrija en un villancico de Juan del Encina, y su receta se formalizó más tarde en obras culinarias del siglo XVII.
Curiosamente, mientras que en España las torrijas se reservan principalmente para la Semana Santa, en otros países son consumidas como desayuno o merienda durante todo el año. Por ejemplo, en Francia se conoce como pain perdu, que refleja la idea de recuperar el pan "perdido" a través del remojo. En Estados Unidos, existe la french toast, que se elabora comúnmente con pan brioche, sumergido en una mezcla de huevo y leche azucarada y luego dorado en mantequilla, convirtiéndose en un plato popular en la gastronomía norteamericana.
