El telescopio espacial SPHEREx, de la NASA, ha logrado identificar moléculas orgánicas esenciales para la vida en el material del cometa interestelar 3I/ATLAS. Este descubrimiento se produce a medida que el cometa se acerca a la Tierra, lo que brinda a los científicos la oportunidad de profundizar en la composición química de este fascinante objeto, el tercero de su tipo observado desde el inicio de los estudios modernos sobre cuerpos interestelares.

Los investigadores publicaron sus hallazgos en la revista Research Notes of the AAS, en donde se detalla la detección de compuestos como metanol, cianuro y metano, considerados elementos fundamentales en la química que sustenta la vida. Aunque estas sustancias pueden originarse a partir de procesos tanto biológicos como no biológicos, su presencia en un cometa de otro sistema solar proporciona valiosa información sobre la distribución de compuestos orgánicos en el universo.

El cometa 3I/ATLAS, que fue avistado por primera vez en julio de 2025 gracias al telescopio ATLAS en Chile, se acercará a nuestro planeta en diciembre de 2025, alcanzando una distancia de aproximadamente 270 millones de kilómetros. Durante su recorrido hacia el exterior del sistema solar, los astrónomos han notado un aumento en su luminosidad debido a la sublimación de hielos en su superficie, lo que ha permitido liberar gases y materiales que han permanecido atrapados por miles de millones de años. Este fenómeno es una oportunidad única para estudiar materiales que nunca antes estuvieron en contacto con el entorno solar.