Un reciente estudio ha revelado un circuito cerebral único en focas y leones marinos, lo que les permite ejercer un control consciente sobre su vocalización. Esta capacidad es compartida únicamente por unas pocas especies y es considerada fundamental en el desarrollo del lenguaje, tanto humano como animal. Publicado en una importante revista científica, este hallazgo marca un avance significativo en la comprensión de la comunicación entre diferentes especies.
Los mamíferos marinos, como las focas y los leones marinos, han demostrado ser capaces de controlar voluntariamente sus voces, lo que ayuda a esclarecer los orígenes evolutivos de la comunicación. A través de un análisis exhaustivo de sus cerebros, se han identificado conexiones neuronales que facilitan la imitación de sonidos y el aprendizaje de patrones vocales complejos, diferenciándolos de la mayoría de los mamíferos terrestres y ampliando la comprensión sobre la variabilidad vocal en el reino animal.
El equipo de investigación, dirigido por Gregory Berns de la Emory University y Peter Cook del New College of Florida, utilizó resonancia magnética de difusión para examinar los cerebros de diversas especies, incluyendo leones marinos de California y focas comunes. Este avance técnico, originalmente desarrollado para investigar el alzhéimer en humanos, permite obtener imágenes de alta resolución de la materia blanca cerebral, facilitando el mapeo detallado de las conexiones neuronales. Los resultados sugieren que los pinnípedos poseen un circuito cerebral exclusivo que les otorga la habilidad de controlar conscientemente sus vocalizaciones, diferenciándose notablemente de otros mamíferos como los coyotes, que dependen de un control reflejo.
