En un vibrante acto que se repite año tras año, cientos de 'palmeros' descendieron este sábado del emblemático cerro Waraira Repano, también conocido como Ávila, en Caracas. Este evento, que forma parte de una tradición que data del siglo XVIII, reunió entre 700 y 800 personas que transportaron en sus hombros una gran cantidad de palmas, las cuales serán utilizadas en las ceremonias religiosas del Domingo de Ramos durante la Semana Santa. La llegada de los 'palmeros' a la Iglesia San José de Chacao marca el inicio de una celebración que trasciende fronteras y une a la comunidad en un acto de fe y devoción.
La procesión, que se inició en Sabas Nieves, la principal entrada al cerro, fue un espectáculo que atrajo a familias enteras, incluyendo niños, hombres y adultos mayores. El alcalde de Chacao, Gustavo Duque, expresó su orgullo por esta tradición, que no solo representa al municipio, sino que también convoca a personas de toda Caracas y, en ocasiones, de distintos rincones de Venezuela. Duque, quien participó en la actividad junto a su hijo, destacó la importancia cultural y espiritual que esta práctica tiene para la comunidad, resaltando su longevidad de más de 250 años.
Uno de los aspectos más destacados de esta celebración es el compromiso de las nuevas generaciones. Más de 300 niños, conocidos como 'palmeritos', están siendo formados para continuar con esta tradición. Según el alcalde, casi 500 funcionarios fueron desplegados en el municipio para garantizar la seguridad y el éxito del evento. Este esfuerzo refleja el interés por preservar una herencia cultural que ha sido parte fundamental de la identidad local durante siglos.
Los 'palmeros' se agrupan en diferentes equipos, cada uno con funciones específicas en la recolección y poda de palmas. Jonás Serrano, participante durante décadas, explicó que este proceso es crucial para mantener el crecimiento saludable de las plantas. En el día de la bajada, las palmas son divididas según la jerarquía y la capacidad de carga de los adultos y niños, una organización que asegura que todos participen de manera equitativa y respetuosa de la tradición.
Michell Dávila, un 'palmero' con 29 años de experiencia, compartió que su motivación para unirse a esta tradición fue la fe que le transmitieron sus mayores. Actualmente, Dávila se dedica a enseñar a los más pequeños sobre la importancia de esta práctica, que no solo es un acto de fe, sino también una oportunidad para aprender sobre botánica y el cuidado del medio ambiente. Su grupo de exploradores trabaja en conjunto con organizaciones ambientales para promover la conservación de la flora local.
Las palmas recolectadas durante esta jornada recibirán la bendición católica, siendo posteriormente distribuidas en las comunidades para su uso durante la misa del Domingo de Ramos. Esta tradición, reconocida por la Unesco en 2019 como una de las buenas prácticas de salvaguardia, tiene sus raíces en la época colonial, cuando las comunidades ofrecían palmas a Dios como agradecimiento tras una epidemia devastadora que asoló la población. Así, cada año, los 'palmeros' renuevan su compromiso con la fe y la cultura, asegurando que esta celebración se mantenga viva para futuras generaciones.
