En una ceremonia celebrada en el Hotel Eurostars de La Reconquista en Oviedo, el jurado del Premio Princesa de Asturias de Investigación Científica y Técnica 2026 anunció a los galardonados: los químicos británicos David Klenerman y Shankar Balasubramanian, junto al biofísico francés Pascal Mayer. Estos científicos han sido reconocidos por su contribución fundamental a la tecnología de secuenciación de ADN de nueva generación, que ha revolucionado el campo de la biología molecular. La relevancia de su trabajo se hizo especialmente evidente durante la pandemia de COVID-19, cuando la velocidad de sus innovaciones permitió una rápida secuenciación del virus, facilitando así la investigación y el desarrollo de vacunas.
La técnica de secuenciación por síntesis, desarrollada por Klenerman y Balasubramanian, utiliza un chip que permite leer simultáneamente miles de millones de fragmentos de ADN. Este enfoque no solo optimiza el tiempo necesario para la secuenciación, sino que también reduce significativamente los costos asociados, convirtiéndose en una herramienta esencial en laboratorios de todo el mundo. A través de un proceso que implica la fragmentación del ADN, su inmovilización y amplificación en la superficie del chip, los investigadores incorporan nucleótidos marcados con fluoróforos. Esta técnica permite el registro óptico del color de cada base, lo que resulta en la reconstrucción precisa de la secuencia de ADN.
Por su parte, Pascal Mayer, quien trabajó de manera independiente, también desarrolló principios innovadores para la secuenciación masiva en paralelo. Su contribución es reconocida como clave en el avance hacia la secuenciación de nueva generación, y su trabajo complementa las innovaciones de Klenerman y Balasubramanian, quienes son los creadores de la tecnología comercial conocida como Solexa-Illumina. Esta tecnología ha sido fundamental en diversos estudios genéticos y ha abierto nuevas avenidas en la investigación biomédica.
El Premio Princesa de Asturias de Investigación Científica y Técnica es uno de los ocho galardones internacionales otorgados por la Fundación Princesa de Asturias, que este año celebra su 46ª edición. En esta ocasión, el jurado evaluó un total de 56 candidaturas provenientes de 24 países, lo que pone de manifiesto la amplia participación y el interés global en la investigación científica. Este premio no solo reconoce los logros individuales de los galardonados, sino que también destaca la importancia de la colaboración internacional en el ámbito de la ciencia.
Los premios Princesa de Asturias no solo se limitan a la investigación científica; abarcan diversas áreas como la astronomía, las ciencias médicas, la física y las matemáticas, entre otras. Cada galardón incluye una escultura creada por el artista Joan Miró, un diploma, una insignia y un premio en efectivo de 50.000 euros. La entrega de estos premios representa un compromiso con la promoción y el reconocimiento de la excelencia en el ámbito científico y cultural.
La labor de Klenerman, Balasubramanian y Mayer ha sido fundamental en la evolución de la biotecnología moderna, marcando un hito en el estudio del ADN y sus aplicaciones en la salud y la medicina. Este reconocimiento no solo resalta su trabajo pionero, sino que también inspira a futuras generaciones de científicos a continuar explorando los confines de la investigación biomédica y tecnológica. La ceremonia de premiación no solo celebrará sus logros, sino que también servirá como un recordatorio de la importancia de la ciencia en la sociedad contemporánea.
