En un giro inesperado que ha sacudido el ámbito del deporte argentino, un casino de Las Vegas ha presentado demandas contra cuatro ex futbolistas del país por un total de 2,6 millones de dólares en deudas acumuladas por créditos de juego no saldados. Este escándalo no solo pone en tela de juicio la relación de los deportistas con el juego, sino que también podría acarrear serias implicancias legales y migratorias para los involucrados en Estados Unidos. Las figuras implicadas son Sergio Berti, José Turu Flores, Sergio Zárate y Norberto Ortega Sánchez, quienes ahora se ven obligados a enfrentar un proceso judicial en el Tribunal de Distrito del Condado de Clark.
El casino Resorts World Las Vegas, que ha tomado la iniciativa de reclamar estas deudas, ya había atraído la atención mediática a comienzos del año tras la detención del periodista Enrique Felman, quien fue arrestado en Miami por motivos similares. En ese contexto, el casino ha decidido proceder con acciones legales en contra de los ex futbolistas, quienes se enfrentan a demandas individuales que exigen pagos que oscilan entre 500.000 y más de un millón de dólares. De acuerdo al detalle de las acusaciones, Berti debe 501.000 dólares, Flores 500.500, Zárate 1.002.000 y Ortega Sánchez 626.000, lo que suma un total de 2.629.500 dólares, según el expediente judicial.
La investigación indica que entre enero y abril de 2023, los ex futbolistas recibieron créditos de juego, conocidos como makers, que fueron otorgados por el casino. Sin embargo, estos créditos no fueron saldados tras las sesiones de apuestas, lo que llevó al casino a tomar acciones legales a través del estudio jurídico Sklar Williams. Es importante destacar que, aunque estas demandas pueden tener un impacto limitado en Argentina, donde la legislación no contempla sanciones penales por deudas de juego contraídas en el extranjero, los involucrados deben comparecer ante la justicia estadounidense, lo que podría resultar en embargos de bienes en el exterior o restricciones para ingresar a Estados Unidos.
Una figura clave en este entramado es el representante Maximiliano Palermo, quien, según las investigaciones, organizaba viajes a Las Vegas para jugadores, periodistas y apostadores. Palermo ofrecía paquetes que incluían pasajes, alojamiento y bonos promocionales, lo que atraía a un gran número de personas al casino. Sin embargo, también se ha señalado que Palermo se beneficiaba de las pérdidas de sus invitados a través de comisiones, lo que ha generado aún más controversia en torno a su papel en esta situación. La naturaleza de su negocio ha sido cuestionada, y algunos de los involucrados han manifestado que confiaban en que él asumiría cualquier deuda generada durante estos viajes.
El caso ha generado revuelo en el ámbito deportivo y ha puesto de relieve el problema de las deudas de juego en el fútbol argentino. Muchos se preguntan sobre la responsabilidad de los jugadores y de los representantes en situaciones como esta. El hecho de que figuras reconocidas en el deporte se vean involucradas en estas circunstancias abre un debate sobre la influencia del juego en la vida de los atletas, así como sobre la necesidad de una regulación más estricta en estos contextos.
En declaraciones realizadas tras su liberación, Felman expresó que siempre actuó bajo la premisa de que Palermo se encargaría de las deudas contraídas, señalando que fue víctima de un sistema que lo dejó desprotegido. La situación actual de los ex jugadores es incierta, y la atención del público y de los medios se centra en cómo se desarrollará este proceso judicial y qué repercusiones tendrá en sus vidas y carreras futuras. Este escándalo no solo afecta a los implicados, sino que también pone en evidencia las sombras que acechan al mundo del deporte y la necesidad de abordar temas como el juego y la responsabilidad financiera de quienes lo practican.
