Un equipo de "científicas ciudadanas", conformado por una madre y su hija, ha realizado un hallazgo excepcional en la Gran Barrera de Coral, Australia: han identificado la colonia de coral más grande del mundo. Este descubrimiento se llevó a cabo durante una expedición a fines del año pasado, donde localizaron el coral Pavona clavus, que se extiende por 111 metros de longitud y abarca casi 4.000 metros cuadrados, una superficie comparable a la de una cancha de fútbol profesional.
La organización ambiental Citizens of the Reef, que coordina el monitoreo participativo de este ecosistema, destaca que esta estructura coralina se encuentra entre las más significativas jamás registradas en la Gran Barrera. Para confirmar las dimensiones del coral, se realizaron meticulosas mediciones submarinas y se utilizó tecnología de imágenes de alta resolución. Tras una primera inmersión exploratoria, Kalkowski-Pope, coordinadora de operaciones marinas, y su madre, buceadora y fotógrafa, regresaron al sitio para documentar la magnitud de su hallazgo. El modelo 3D generado permitirá un seguimiento detallado de la evolución del coral y su respuesta a las variaciones ambientales.
El lugar donde se descubrió esta impresionante colonia se encuentra menos expuesto a ciclones tropicales y enfrenta potentes corrientes de marea, lo que podría haber favorecido su desarrollo. Para proteger el entorno, la ubicación exacta se mantiene en secreto. La Gran Barrera de Coral, la estructura viva más extensa del planeta, enfrenta serias amenazas como el blanqueamiento, que afecta al 80% de los arrecifes a nivel mundial desde 2023 debido a las altas temperaturas del océano. Este descubrimiento representa una valiosa oportunidad para investigar la resiliencia de los arrecifes frente al cambio climático. Durante la misión del Gran Censo del Arrecife, que involucra a más de 100 embarcaciones y voluntarios, el equipo notó la extraordinaria dimensión de la colonia mientras inspeccionaba la zona desde su embarcación familiar.
