Según el último Informe Mundial sobre la Calidad del Aire 2024, elaborado por la empresa suiza IQAir, Chile se encuentra en una posición desfavorable en cuanto a la contaminación por material particulado fino (PM2.5), ocupando el lugar 62 de 138 países analizados. Este informe señala que Chile tiene la mayor cantidad de ciudades con altos niveles de contaminación en Sudamérica y el Caribe.

Seis de las quince ciudades más contaminadas de la región están en territorio chileno. Las localidades más afectadas son Coyhaique, Pitrufquén, Nacimiento, Victoria, Osorno y Padre Las Casas. Las principales causas de esta grave situación incluyen la quema de combustibles fósiles, el uso de leña, la deforestación, los incendios forestales, las emisiones de vehículos y la actividad industrial, además del efecto agravante del cambio climático.

A pesar de que la concentración promedio anual de PM2.5 en el país ha mostrado una leve disminución, pasando de 18.8 µg/m³ en 2023 a 16.6 µg/m³ en 2024, los niveles siguen superando el límite recomendado por la OMS, que establece un umbral de 5 µg/m³. En este contexto, el estado de la calidad del aire en Antofagasta para el 1 de marzo de 2026 muestra una situación preocupante, lo que obliga a implementar medidas de restricción y control para mitigar la contaminación en la región.

Las restricciones incluyen la prohibición del uso de calefactores a leña en ciertas comunas, limitaciones al tráfico de vehículos sin sello verde y la prohibición de quemas agrícolas durante ciertos meses del año. El Índice de Calidad del Aire para Partículas (ICAP) es la herramienta utilizada para medir estos niveles de contaminación y establecer alertas sobre situaciones de emergencia ambiental.