En un desarrollo revolucionario en el ámbito de la medicina y la robótica, un equipo de expertos de la Universidad de California en San Diego ha llevado a cabo la primera cirugía laparoscópica en animales vivos utilizando robots humanoides teleoperados. Este acontecimiento marca un hito significativo, no solo en la cirugía mínimamente invasiva, sino también en la forma en que se podría acceder a procedimientos médicos complejos en diversas partes del mundo, especialmente en regiones con escasez de profesionales de la salud.
La creciente presión sobre los sistemas de salud a nivel global, impulsada por una demanda en aumento y una carencia persistente de médicos especializados, ha limitado la disponibilidad de tecnologías quirúrgicas avanzadas, frecuentemente restringidas a grandes hospitales en áreas urbanas o instituciones privadas. Los investigadores sugieren que la introducción de robots humanoides móviles y teleoperables podría brindar una solución viable a estas limitaciones, mejorando el acceso a la atención médica en comunidades remotas y en situaciones críticas como zonas de conflicto o desastres naturales.
El equipo de investigación ha documentado sus hallazgos en un artículo publicado en la prestigiosa revista Nature, donde describen la exitosa realización de dos cirugías de extirpación de vesícula biliar en grandes mamíferos no primates. En una de las intervenciones, un cirujano humano colaboró con un robot, mientras que la segunda fue realizada completamente por dos robots humanoides que trabajaron en conjunto. Este avance es el resultado de una colaboración interdisciplinaria que combina la experiencia de ingenieros y médicos de la mencionada universidad.
Michael Yip, investigador principal del Departamento de Ingeniería Eléctrica y Computación de la universidad, destacó el potencial de los robots humanoides teleoperados para ampliar el acceso a cirugías críticas que, de otro modo, estarían fuera del alcance de muchos pacientes. Según Yip, este tipo de tecnología no solo tiene el potencial de transformar la atención sanitaria en Estados Unidos, sino que también puede tener un impacto significativo a nivel global, contribuyendo a abordar la crisis sanitaria en diversas regiones.
La tecnología empleada, denominada LapSurgie, se diferencia de los sistemas robóticos quirúrgicos convencionales en varios aspectos clave, como su tamaño reducido, movilidad y compatibilidad con el equipamiento quirúrgico existente. Shanglei Liu, profesor adjunto de cirugía y operador clínico involucrado en el estudio, afirmó que estos robots son mucho más económicos y requieren menos espacio en los quirófanos, lo que facilita su implementación en entornos rurales, en situaciones de emergencia e incluso en el espacio.
Nikita Thareja, médica residente y coautora del estudio, expresó su sorpresa por la adaptación de los robots al entorno quirúrgico y la dinámica del trabajo en equipo. La integración de estos dispositivos en el ámbito clínico parecía ser más fluida de lo esperado, lo que abre nuevas posibilidades para el uso de la robótica en la medicina.
La investigación también aborda cómo la plataforma LapSurgie permite realizar procedimientos quirúrgicos utilizando instrumentos convencionales bajo teleoperación. Los científicos llevaron a cabo una evaluación detallada de la teleoperación laparoscópica con robots humanoides, que incluyó pruebas en entornos de laboratorio y en cirugías reales. Este tipo de innovación representa un avance significativo en la forma en que se podría llevar a cabo la cirugía en el futuro, ampliando el horizonte de posibilidades para el acceso a la salud en todo el mundo.
