El Hospital Pediátrico Nationwide, ubicado en Columbus, Ohio, ha tomado la delantera en un enfoque innovador en el cuidado infantil. Desde 2022, este centro médico ha comenzado a realizar evaluaciones de lectura a niños a partir de los tres años durante sus consultas pediátricas. Esta iniciativa surge como respuesta a un preocupante estancamiento en las tasas de alfabetización infantil en Estados Unidos, donde más del 63 % de los alumnos de kínder en las escuelas públicas locales han manifestado dificultades en lenguaje y lectoescritura, según datos del ciclo escolar 2024-2025.

La situación es aún más alarmante a nivel nacional, donde solo el 30 % de los estudiantes de cuarto grado han alcanzado un nivel competente de lectura en la Evaluación Nacional del Progreso Educativo de 2024. Este descenso en las habilidades lectoras, que ha reportado una baja de cuatro puntos porcentuales desde 2019, se ha visto agravado por las secuelas educativas de la pandemia. Ante este panorama, Nationwide ha decidido actuar temprano, identificando posibles rezagos antes de que los niños ingresen a la escuela primaria.

Para llevar a cabo este programa, el hospital ha seleccionado clínicas en áreas cercanas a escuelas con un bajo desempeño académico y ha incorporado coordinadores de alfabetización en la mitad de sus 13 clínicas pediátricas. Este esfuerzo busca abordar la tendencia preocupante de que los niños que comienzan el kínder con deficiencias en lectura suelen seguir enfrentando dificultades en su trayectoria escolar. Con más de 2.400 evaluaciones realizadas hasta la fecha, el programa no solo se dirige a familias con seguro médico, sino que también apoya a quienes están cubiertos por Medicaid. Las sesiones de evaluación son breves y se adaptan a las necesidades del niño, enfocándose en identificar áreas donde podría ser necesario ofrecer apoyo adicional en lugar de diagnosticar discapacidades específicas.