La Oficina de Ferrocarriles y Carreteras del Reino Unido (ORR, por sus siglas en inglés) autorizó a Virgin Trains a operar, a partir de 2030, hasta 20 servicios diarios de ida y vuelta entre Londres y distintas ciudades de Europa continental, entre ellas París, Bruselas y Ámsterdam, a través del Canal de la Mancha.
El acuerdo estará vigente desde el 1° de octubre de 2030 hasta el 31 de diciembre de 2040. La autorización representa un nuevo avance para poner fin al monopolio de Eurostar en el transporte ferroviario internacional de pasajeros, compañía controlada por el operador público francés SNCF.
“Este acuerdo supone un importante paso adelante para introducir competencia en el mercado de los servicios ferroviarios internacionales, impulsando el crecimiento económico y ofreciendo importantes beneficios a los pasajeros que viajan entre Londres y Europa continental”, señaló la ORR en un comunicado.
Aunque superó este obstáculo regulatorio, Virgin Trains todavía debe adquirir el material rodante, garantizar el acceso a otras redes ferroviarias y obtener las aprobaciones de seguridad correspondientes. Esos permisos deberán ser otorgados por la ORR y por las autoridades competentes de la Unión Europea antes del inicio de las operaciones.
La compañía británica también celebró el avance junto con London St Pancras, en el marco de su proyecto para ingresar al mercado de los servicios ferroviarios internacionales y competir con Eurostar en las conexiones entre el Reino Unido y el continente europeo.
