Panamá se encuentra en una carrera para consolidar el turismo de reuniones como uno de los pilares fundamentales de su economía. En un contexto donde la competencia por atraer eventos internacionales es cada vez más intensa, el país ha logrado asegurar más de 100 congresos confirmados para el año 2026. Esta estrategia, impulsada por la dirección de Promtur Panamá, busca aprovechar la conectividad aérea del país, su infraestructura hotelera moderna y su capacidad para albergar eventos de gran envergadura.
Salomón Shamah, director general de Promtur Panamá, enfatizó en la importancia de este logro, señalando que los eventos programados incluyen citas de gran relevancia, como el Congreso Panamericano de Reumatología, que se llevó a cabo recientemente en la capital panameña. Este tipo de encuentros no solo refuerzan la imagen de Panamá como un destino atractivo para el turismo de convenciones, sino que también generan un impacto significativo en el sector hotelero y en la economía local.
En el primer trimestre de este año, Panamá también fue sede del Congreso Ibero-Latinoamericano de Cirugía Plástica, evento que reunió a más de 6,000 especialistas de 22 países. La realización de estas conferencias contribuyó a un aumento notable en la ocupación hotelera y en el consumo de servicios locales, lo que a su vez benefició a diversos sectores económicos de la región. Este tipo de actividades se enmarca dentro del segmento MICE (Meetings, Incentives, Conventions and Exhibitions), que ha cobrado relevancia en la estrategia de desarrollo turístico del país.
La estrategia que ha implementado Promtur Panamá se basa en una serie de incentivos diseñados para atraer eventos que han sido cancelados en otros lugares por razones de seguridad o conflictos logísticos. Shamah detalló que el organismo ofrece un aporte del 5% del valor del evento a los organizadores, mientras que el hotel anfitrión suma otro 5%. Este mecanismo se ha convertido en un atractivo para los organizadores, que ven en Panamá una opción viable y económica para llevar a cabo sus eventos.
Por ejemplo, si un congreso se valora en un millón de dólares, el incentivo total disponible para los organizadores asciende a 100,000 dólares, lo que representa una suma significativa que puede influir en la decisión de elegir Panamá como sede. Este enfoque ha permitido que el país capture eventos que, de otro modo, habrían sido dirigidos a otras naciones, potencialmente afectadas por inestabilidad.
Además, la estrategia de Promtur se apoya en una red de alianzas con cadenas hoteleras de prestigio internacional, que colaboran para redirigir congresos y convenciones hacia Panamá en caso de cancelaciones en otros mercados. Esta colaboración es fundamental para mantener la competitividad del país en el sector del turismo de reuniones, que se estima podría aportar hasta 400 millones de dólares a la economía panameña y generar alrededor de 800,000 noches de hotel.
Es importante destacar que el concepto de "noche de hotel" se refiere a la ocupación generada por un visitante durante un solo día, pero al sumar múltiples eventos, se puede alcanzar un número elevado de estancias. Por ejemplo, un congreso con 2,000 asistentes que se queden cuatro noches genera 8,000 noches de hotel, evidenciando el impacto significativo que tiene el turismo de reuniones en la actividad hotelera y en la economía del país a lo largo del año. Este enfoque en el turismo de reuniones no solo busca atraer visitantes, sino que también pretende diversificar la economía panameña, permitiendo un crecimiento más sostenible y equilibrado en los próximos años.
