En un esfuerzo por reducir la violencia y la circulación de armamento en las calles, Panamá ha relanzado el programa "Armas por Comida". Esta iniciativa permite a los ciudadanos entregar sus armas de fuego y municiones a las autoridades a cambio de incentivos materiales como alimentos, medicamentos y electrodomésticos. La Plaza 5 de Mayo, situada en el corazón de la capital, será el lugar donde se llevará a cabo este intercambio, que se caracteriza por su enfoque en la confidencialidad: no se cuestionará el origen de las armas entregadas.
Este programa no solo busca desarmar a la población, sino que también pretende fomentar la confianza y la participación de los ciudadanos en el proceso. A lo largo de su implementación, desde su lanzamiento en 2023, ha demostrado ser una estrategia eficaz para fortalecer la seguridad y promover un entorno de convivencia pacífica en el país. Durante septiembre de 2025, el programa logró recolectar un total de 5,934 municiones, 39 armas de fuego y 48 artefactos explosivos, evidenciando la respuesta positiva de la comunidad.
La colaboración entre la Policía Nacional, la Dirección Institucional en Asuntos de Seguridad Pública del Ministerio de Seguridad Pública y la Gobernación de Panamá ha sido clave para el éxito de esta iniciativa. En total, se han realizado 19 jornadas del programa, donde se han retirado 1,165 armas y 96,824 municiones de circulación. Entre las armas entregadas se encuentran rifles, pistolas, revólveres y escopetas, muchas de las cuales han sido desactivadas y destruidas de inmediato, asegurando que no regresen a las calles.
La gobernadora de la provincia de Panamá, Mayín Correa, ha destacado el valor del programa, mencionando que los expertos catalogan correctamente las armas entregadas, ya sea que estén operativas o no. Esta medida no solo permite reducir el número de armas en posesión de civiles, sino que también ofrece una oportunidad para que las personas obtengan recursos esenciales para su bienestar diario. La destrucción inmediata de las armas, como se explica por Juan Antonio Herrera, jefe de la Dirección Institucional en Asuntos de Seguridad Pública, es una medida que busca garantizar que estas no sean reutilizadas en actividades delictivas.
Además del éxito del programa, se ha generado un marco legal para su continuidad. En marzo de este año, la Asamblea Nacional aprobó el Proyecto de Ley No. 230, que establece formalmente el canje voluntario de armas de fuego, municiones y explosivos por productos de primera necesidad. Este proyecto, que se encuentra a la espera de la aprobación o veto del Órgano Ejecutivo, busca regularizar el proceso y asegurar que los canjes se realicen de manera controlada y transparente.
El marco legal propuesto establece que los canjes no se realizarán en efectivo, sino a través de una transferencia monetaria vinculada a la cédula de identidad personal de los participantes. De esta forma, se busca prevenir la desviación de fondos hacia otros usos que no sean la adquisición de alimentos, medicamentos o útiles escolares, asegurando que el objetivo social de la iniciativa se cumpla efectivamente. Los impulsores de esta medida consideran que esta estructura es fundamental para garantizar el éxito a largo plazo del programa y la seguridad de la población panameña.
