La Agencia Espacial Europea (ESA) lanzó con éxito el satélite FLEX Earth Explorer junto con el satélite Copernicus Sentinel-3C. Ambos fueron enviados al espacio a bordo de un cohete Vega-C desde el puerto espacial europeo de la Guayana Francesa, en el marco del vuelo VV30.
El despegue se produjo el 15 de septiembre a las 03:21, equivalente a las 22:21 del 14 de septiembre en el horario local. Para realizar el lanzamiento conjunto, se utilizó por primera vez un nuevo adaptador denominado Vespa, que permitió colocar los dos satélites dentro de la carena del Vega-C.
El Sentinel-3C, ubicado en la parte superior de Vespa, fue el primero en ser separado y puesto en órbita. Aproximadamente una hora después, se desplegó el FLEX. Tras la liberación independiente de ambas misiones, el Centro Europeo de Operaciones Espaciales de la ESA, situado en Alemania, recibió las primeras señales de los dos satélites.
La recepción de esas señales confirmó que las naves se habían separado de manera segura del cohete y que habían establecido comunicación con los equipos de control en tierra. Durante los próximos días, los controladores llevarán adelante la fase inicial de lanzamiento y órbita, que incluirá la revisión del estado y el rendimiento de cada satélite y la verificación del funcionamiento de sus sistemas.
El FLEX estudiará la vegetación terrestre y cuenta con liderazgo científico español a cargo de José Moreno, catedrático de Física de la Tierra de la Universitat de València. La directora de Programas de Observación de la Tierra de la ESA, Simonetta Cheli, describió el lanzamiento como “la culminación de años de innovación científica, excelencia en ingeniería y cooperación internacional”.
