La desertificación se erige como un desafío crucial en el continente africano, amenazando no solo el ecosistema, sino también la vida de millones de personas. Ante esta preocupante situación, desde 2007, once naciones han decidido colaborar en una ambiciosa iniciativa: la creación de la Gran Muralla Verde, un proyecto ecológico que busca frenar el avance del desierto del Sáhara hacia el sur. Este corredor de vegetación tiene como objetivo restaurar 100 millones de hectáreas de tierras degradadas, al mismo tiempo que ofrece nuevas oportunidades económicas en una región que ha sido azotada por la pobreza y crisis medioambientales constantes.
La Gran Muralla Verde se presenta como una franja continua de vegetación que se extiende a lo largo de 8,000 kilómetros, abarcando desde Yibuti hasta Senegal. Su finalidad principal es la captura de 250 millones de toneladas de carbono y la creación de 10 millones de empleos verdes para el año 2030. Desde su inicio, los líderes africanos junto a organismos internacionales han vislumbrado esta “muralla” como un escudo contra la desertificación y como una fuente de resiliencia climática en un área donde el calentamiento global está teniendo un impacto acelerado.
El compromiso de llevar adelante esta monumental iniciativa se formalizó en la cumbre de París en 2021, donde la Unión Europea, el Banco Mundial y la Unión Africana se comprometieron a destinar 14 millones de dólares para acelerar el progreso del proyecto. Los objetivos eran ambiciosos: además de restaurar tierras, se buscaba garantizar la seguridad alimentaria, fomentar la creación de empleo y asegurar la habitabilidad en una zona donde el incremento de las temperaturas y la degradación del suelo amenazan con desplazar a 250 millones de personas antes de 2050.
Sin embargo, la situación en el terreno revela una realidad más compleja y desafiante. Hasta el momento, solo se ha completado un 18% del proyecto, y a pesar de la considerable inversión de fondos, gran parte del área destinada a la muralla permanece árida y estéril. Naciones Unidas ha emitido alarmas sobre la rápida desecación de la zona de transición entre el Sáhara y la sabana africana, donde la desertificación avanza entre 45 y 60 centímetros anualmente, lo que a su vez incrementa la inseguridad alimentaria y la migración forzada de las comunidades afectadas.
La idea original de la Gran Muralla Verde se centraba en realizar plantaciones masivas de árboles para establecer una barrera física que detenga al desierto. No obstante, en la práctica, gran parte de los árboles plantados no logró sobrevivir. Las dificultades como la escasez de agua, la limitada participación de la población local y la elección inadecuada de especies vegetales han llevado a que el proyecto no se consolide como se había previsto.
El agrónomo Dennis Garrity, exdirector del Centro Mundial de Agroforestería, ha calificado el enfoque inicial como un “desastre científico”, señalando que varios estudios han advertido que las plantaciones a gran escala en zonas áridas suelen culminar en fracasos rotundos. La historia de Abdi Guelleh, un agricultor de Kourtimale en Yibuti, es un ejemplo palpable de los desafíos enfrentados. En 2014, el gobierno local, apoyado por fondos internacionales, implementó sistemas de pozos y riego, pero los resultados han sido desalentadores, poniendo de manifiesto las dificultades estructurales y los obstáculos que enfrenta el proyecto en su totalidad.
A medida que la Gran Muralla Verde avanza lentamente, la comunidad internacional y los gobiernos de los países involucrados deben replantear estrategias y enfoques que no solo se centren en la reforestación, sino que también incluyan la participación activa de las comunidades locales y la adaptación a las realidades climáticas específicas de cada región. La lucha contra la desertificación y el cambio climático es un reto global que requiere un compromiso genuino y sostenido.
