La reciente convocatoria de la selección japonesa para la Copa del Mundo 2026 ha generado una gran conmoción en el ámbito del fútbol, especialmente por la inclusión de Yuto Nagatomo. A sus 39 años, el defensor se convierte en el primer jugador asiático en participar en cinco ediciones del torneo, un logro que no solo es personal, sino también un hito histórico para el fútbol de su continente. Un video publicado por el FC Tokyo muestra el momento en que Nagatomo recibe la noticia, donde se puede apreciar su profunda emoción al escuchar su nombre, ocultando su rostro entre las manos mientras las lágrimas brotan de sus ojos. Este instante encapsula la pasión y el sacrificio que ha dedicado a su carrera deportiva.
La carrera de Nagatomo ha estado marcada por momentos memorables en los mundiales pasados. Ha disputado un total de 15 partidos a lo largo de su trayectoria en estos torneos, comenzando en Sudáfrica 2010, donde jugó cuatro encuentros. Posteriormente, participó en Brasil 2014, Rusia 2018 y Qatar 2022, destacando en este último torneo con victorias sobre selecciones de gran renombre como Alemania y España. Con esta nueva convocatoria, Nagatomo supera a otros grandes del fútbol japonés, como Eiji Kawashima y Yoshikatsu Kawaguchi, quienes también lograron jugar en cuatro Copas del Mundo.
El regreso de Nagatomo a la selección se vuelve aún más significativo dado que estuvo alejado de las canchas por lesiones durante casi dos años. Su vuelta a la acción con la camiseta japonesa se produjo el 11 de junio de 2024, en un amistoso contra Siria, donde demostró que aún posee la capacidad y la garra necesarias para competir a nivel internacional. La decisión del cuerpo técnico, liderado por Hajime Moriyasu, de incluirlo en la lista para el Mundial es una clara indicación de la confianza depositada en su experiencia y liderazgo, aspectos fundamentales para enfrentar un grupo que promete ser exigente.
A nivel de títulos, Nagatomo ya ha dejado su huella en el fútbol asiático, al haber sido parte del equipo que ganó la Copa Asia en 2011. Sin embargo, la Copa del Mundo representa un escenario diferente, uno donde no solo busca sumar otra participación, sino también contribuir de manera significativa al rendimiento del equipo. En esta edición del torneo, Nagatomo se une a una elite compuesta por jugadores que han logrado la misma hazaña, como Lionel Messi, Cristiano Ronaldo y Guillermo Ochoa, quienes aspiran a su sexta participación mundialista.
El recorrido profesional de Yuto Nagatomo ha sido diverso y enriquecedor, pasando por clubes de renombre en Europa y Asia. Su carrera comenzó en el Inter de Milán, donde se destacó en la liga italiana y ganó experiencia invaluable. También tuvo etapas en el Galatasaray y el Olympique de Marsella, antes de regresar al FC Tokyo en 2021, donde ha continuado su trayectoria en el fútbol japonés. Esta variedad de experiencias le ha permitido desarrollar un estilo de juego versátil que seguramente será crucial en el Mundial.
En el contexto de la selección japonesa, la reciente convocatoria también ha dejado en evidencia la ausencia de Kaoru Mitoma, un jugador que había sido clave en las últimas actuaciones del equipo. Japón se prepara para su debut en la Copa del Mundo con un amistoso ante Islandia el 31 de mayo en Tokio, antes de iniciar su camino en el torneo el 15 de junio contra Países Bajos en el Dallas Stadium de Estados Unidos. Posteriormente, se enfrentarán a Túnez y Suecia en el Grupo F, donde Nagatomo y sus compañeros esperan dejar una marca significativa en el evento más importante del fútbol mundial.
