George Russell fue el piloto más rápido en la primera sesión de entrenamientos libres del Gran Premio de Azerbaiyán, disputada en el circuito urbano de Bakú. El británico de Mercedes marcó 1:45.387 y quedó por delante del neerlandés Max Verstappen, de Red Bull, y del monegasco Charles Leclerc, de Ferrari. Carlos Sainz finalizó duodécimo con Williams, mientras que Fernando Alonso ocupó el decimonoveno lugar con Aston Martin.
Russell y Verstappen establecieron sus registros con neumáticos blandos. El piloto de Red Bull quedó a cuatro décimas, con un tiempo de 1:45.787, mientras que Leclerc, con gomas medias, cerró el grupo de los tres primeros con 1:45.791. Lewis Hamilton, compañero de Leclerc en Ferrari, terminó muy cerca de su registro y se ubicó dentro de la misma décima.
La sesión también estuvo marcada por el inconveniente que afectó a Kimi Antonelli. El italiano de Mercedes se quedó en la quinta posición y no pudo mejorar su tiempo después de sufrir un problema hidráulico. Las diez primeras posiciones se completaron con los dos Racing Bulls, el Haas de Esteban Ocon y los dos Audi.
Sainz, por su parte, logró recuperarse de un problema en los frenos y pudo completar una vuelta competitiva en la parte final de la tanda. El español terminó duodécimo, a 1,5 segundos del tiempo de Russell. De todos modos, los resultados de esta primera práctica no permiten establecer todavía una referencia precisa para la clasificación: la evolución de la pista y la limpieza del trazado serán determinantes, y los ensayos libres 3 ofrecerán una imagen más clara del rendimiento de cada auto.
