Olimpia de Paraguay ha oficializado la incorporación de Tim Payne, el defensor neozelandés que capturó la atención mundial durante el Mundial 2026. La noticia fue divulgada a través de un mensaje en su cuenta de X, donde el club expresó: “Del otro lado del mundo, al Club más glorioso del Paraguay. ¡Bienvenido al Decano, TIM!”. Esta llegada marca un nuevo capítulo en la carrera de Payne, que ha pasado de ser un jugador relativamente desconocido a convertirse en una figura relevante en el fútbol internacional.
Tim Payne, de 32 años y oriundo de Auckland, ha sido un pilar en la defensa del Wellington Phoenix en la A-League australiana, donde ha acumulado un total de 14 partidos y 867 minutos en la temporada 2025/2026. Su versatilidad le permite desempeñarse tanto como lateral derecho como en el centro de la defensa, logrando un rendimiento notable con 12 titularidades y 5 asistencias, además de mantener un récord limpio sin tarjetas amarillas ni rojas. Su valor en el mercado se estima en alrededor de USD 350.000, lo que refleja su creciente importancia en el ámbito futbolístico.
La llegada de Payne a Olimpia se produce en un contexto de gran exposición mediática, impulsada por una curiosa campaña lanzada por el influencer argentino Valen Scarsini, conocido como “Elscarso”. Este proyecto buscó convertir al “futbolista menos conocido” del Mundial en una estrella global, y el elegido fue Payne, quien en ese momento contaba con apenas 4.715 seguidores en Instagram. La iniciativa se volvió viral, primero en Argentina y luego en otros países, llevándolo a alcanzar casi 6 millones de seguidores en cuestión de días, lo que sin duda ha elevado su perfil como jugador.
El propio Payne se mostró sorprendido y agradecido por el apoyo que recibió, comentando: “Me estaba preguntando por qué mis redes sociales estaban estallando y encontré tu posteo. Agradezco el amor. Gracias, hermano”, en referencia a la campaña de Scarsini. Además, el defensor grabó un mensaje desde la concentración de su selección en Florida, donde expresó su gratitud en español e inglés, mostrando su conexión con los aficionados.
Durante el partido inaugural del Grupo G en el SoFi Stadium de Los Ángeles, donde Nueva Zelanda empató 2-2 contra Irán, la popularidad de Payne se hizo evidente en las tribunas. Los aficionados de diversas nacionalidades llevaron banderas y pancartas con su nombre, creando un ambiente vibrante que reflejó la atención que ha generado. Aunque mostró nerviosismo inicial en el partido, con un error en el primer control, su desempeño mejoró notablemente, logrando intervenciones clave y contribuyendo al ataque en varias ocasiones.
En su debut, Payne jugó 78 minutos antes de ser sustituido por Callan Elliot, en un momento crítico donde Irán presionaba en búsqueda de un gol. Post partido, el jugador se dirigió a los aficionados: “Gracias por venir. Aprecio mucho su apoyo. La atmósfera fue fantástica y estamos deseando que llegue el próximo partido”. Este tipo de conexión con los hinchas es fundamental para cualquier futbolista, y Payne parece estar aprovechando al máximo esta oportunidad en su carrera.
El encuentro en sí fue emocionante, comenzando con un gol de Elijah Just para Nueva Zelanda a los 7 minutos. Irán reaccionó rápidamente, logrando el empate a través de Ramin Rezaeian. En la segunda mitad, Just anotó de nuevo, pero Mohammad Mohebi logró el 2-2 definitivo con un cabezazo. Con este empate, tanto Nueva Zelanda como Irán suman un punto en el Grupo G, que también incluye a Bélgica y Egipto, quienes empataron 1-1 en su respectivo debut. La actuación de Payne en este contexto podría ser un trampolín para su carrera en el fútbol internacional, y su llegada a Olimpia seguramente lo colocará en el centro de la atención en el fútbol paraguayo y sudamericano.
