El adiós de Neymar Jr. a la selección de Brasil se consumó en el estadio MetLife de Nueva Jersey, un lugar que guarda recuerdos tanto de sus inicios como de su último encuentro con la camiseta verde y amarilla. La eliminación del equipo brasileño en los octavos de final del Mundial 2026 tras perder 2-1 contra Noruega marcó un punto de inflexión en la carrera del astro, quien no pudo contener las lágrimas al concluir el partido. Con 80 goles en 130 partidos, Neymar se despide como el máximo goleador en la historia de la selección, pero también con el peso de no haber podido conquistar un título mundial en sus cuatro participaciones.
El momento de su despedida no podía ser más emotivo. En una entrevista tras el pitido final, Neymar, visiblemente afectado, expresó: “Lo intenté, lo intenté. Ahora se acabó. Empecé aquí, y la cierro aquí”. Este comentario resonó con fuerza, dado que su debut con la selección mayor ocurrió precisamente en ese mismo estadio, el 10 de agosto de 2010, en un amistoso contra Estados Unidos, donde también dejó su huella al marcar un gol. Así, el destino lo llevó a cerrar su capítulo internacional en el mismo escenario donde todo comenzó, pero con un sabor amargo por la derrota.
El partido contra Noruega fue un fiel reflejo del último tramo de la carrera internacional de Neymar. El delantero ingresó al campo en el minuto 67, sustituyendo a Gabriel Martinelli, cuando el marcador aún se mantenía en cero. Sin embargo, su presencia no logró impactar en el juego y la selección se vio superada por un rival que concretó sus oportunidades. A pesar de marcar un penal en el tiempo adicional, la anotación llegó demasiado tarde para alterar el destino del encuentro y sellar su despedida de la mejor manera.
Neymar finaliza su trayectoria con la selección con cifras impresionantes: 16 años, 130 partidos, 80 goles y un total de 58 asistencias. Este récord lo coloca por encima de íconos como Pelé, quien contaba con 77 goles en partidos oficiales, y lo convierte en el goleador histórico de la selección brasileña. Esta marca fue alcanzada el 8 de septiembre de 2023, cuando anotó dos goles durante un partido de Eliminatorias Sudamericanas contra Bolivia, en un encuentro que terminó con una contundente victoria por 5-1.
Las estadísticas de Neymar también revelan la frustración de no haber podido alzar el trofeo más codiciado del fútbol. Con su participación en cuatro Mundiales —Brasil 2014, Rusia 2018, Qatar 2022 y Norteamérica 2026— se une a la lista de jugadores que, a pesar de su calidad, no lograron conquistar el campeonato. Su última campaña, además, se convierte en la peor para Brasil desde 1990, lo que añade un matiz aún más triste a su despedida.
A lo largo de su carrera con la selección, Neymar se destacó no solo por su capacidad goleadora, sino también por su estilo de juego y su habilidad para asistir a sus compañeros. Sin embargo, las lesiones y la presión de ser el líder del equipo también marcaron su trayectoria. Desde su debut bajo la dirección de Mano Menezes después de la eliminación en el Mundial de Sudáfrica, su camino estuvo lleno de altibajos, pero siempre manteniendo un lugar destacado en la historia del fútbol brasileño. Su retiro deja un vacío en la selección, pero también abre la puerta a nuevas generaciones de futbolistas que buscarán seguir sus pasos en el futuro.
