El Mundial 2026 ha dado inicio con un encuentro que dejó mucho que desear. En el debut de Portugal, el equipo europeo se vio obligado a conformarse con un empate 1-1 frente a la República Democrática del Congo en Houston, en el marco del Grupo K. El partido, que careció de emociones y jugadas destacadas, se vio marcado por la implementación de una nueva regla que, por primera vez, fue aplicada en el torneo por el árbitro qatarí Abdulrahman Al-Jassim.
El encuentro se tornó más interesante cuando, a los 51 minutos, se presentó una situación que atrajo la atención de los aficionados y analistas. Lionel Mpasi, el arquero del equipo congoleño, hizo una pausa prolongada para ejecutar un saque de arco, permitiendo que un compañero se hiciera cargo del balón. Sin embargo, el árbitro, atento a las nuevas normativas de la FIFA, decidió sancionar con un tiro de esquina a favor de Portugal debido a la demora en la reanudación del juego. Este incidente resaltó la llegada de un cambio reglamentario que busca acelerar el ritmo del juego y reducir las pérdidas de tiempo.
La regla en cuestión, que fue aprobada por la International Football Association Board (IFAB), establece que el ejecutor de un saque de arco tiene un tiempo máximo de cinco segundos para poner el balón en juego una vez que este ha sido correctamente colocado. Si el jugador sobrepasa ese límite, el equipo rival recibe automáticamente un tiro de esquina. Este ajuste es una respuesta directa a la necesidad de combatir las tácticas de pérdida de tiempo que, en ocasiones, han empañado el espectáculo del fútbol.
Historicamente, el antiguo criterio contemplaba la amonestación o advertencia como respuesta a las demoras. Sin embargo, la nueva norma busca ser más efectiva y explícita, favoreciendo un juego más fluido y continuo. Esta modificación reglamentaria se enmarca dentro de un conjunto más amplio de cambios que se implementaron en esta edición del Mundial, que se lleva a cabo de manera conjunta en Estados Unidos, México y Canadá.
Entre las otras modificaciones que se han introducido, destaca la reducción del tiempo que un arquero puede retener el balón con las manos, que ahora está limitado a ocho segundos. En los últimos cinco segundos de esta cuenta regresiva, se mostrará un contador visible para que tanto jugadores como espectadores puedan seguir el tiempo de espera. Si el portero excede este nuevo límite, el rival también tendrá derecho a un tiro de esquina.
Asimismo, se han establecido normas más estrictas para las reanudaciones de saques de banda. El ejecutor deberá realizar el saque en un plazo de cinco segundos desde que toma el balón; en caso de no hacerlo, la posesión pasará automáticamente al equipo contrario. Esta regla fue aplicada por primera vez por el árbitro argentino Facundo Tello en el enfrentamiento entre Canadá y Bosnia.
Por último, se han introducido cambios en el protocolo médico para disuadir las simulaciones en el juego. Un jugador que reciba atención médica en el campo deberá permanecer fuera de la cancha durante al menos un minuto después de la reanudación, exceptuando situaciones de conmociones o lesiones graves. Estas modificaciones reflejan un esfuerzo por parte de la FIFA para modernizar el juego, haciéndolo más dinámico y menos propenso a interrupciones innecesarias, aunque su aplicación en este primer partido ha generado diversas opiniones entre los aficionados y expertos del deporte.
