El árbitro brasileño Wilton Sampaio se convirtió en el foco de atención durante el partido inaugural del Mundial 2026, celebrado entre México y Sudáfrica, debido a su curiosa pronunciación al comunicar una expulsión en inglés. El encuentro, que finalizó con un 2-0 a favor de los aztecas, tuvo lugar en el Estadio Ciudad de México y estuvo marcado por una serie de decisiones arbitrales que generaron tanto controversia como humor en las redes sociales.
La situación que desató la viralidad ocurrió a los 83 minutos del partido, cuando Sampaio revisó una jugada en la que el jugador sudafricano Themba Zwane, quien había ingresado en el segundo tiempo, cometió una falta contra Roberto Alvarado. Tras observar las imágenes en el monitor del VAR, el árbitro decidió mostrarle la tarjeta roja por agresión, una decisión que se enmarcó dentro de los protocolos establecidos por la FIFA para este tipo de situaciones.
Sin embargo, lo que realmente captó la atención del público fue la forma en que Sampaio comunicó su decisión a través del altavoz del estadio. En un momento que se volvió icónico, el árbitro pronunció: “After review, attacker number 11 commits serious foul play. He’s... arms direct hit in the face of the... de... defender. Decision: direct free kick, red card”. Esta frase, llena de titubeos e imprecisiones, dejó a muchos confundidos, incluyendo a los propios jugadores en el campo.
La reacción de Zwane, visiblemente sorprendido, fue una de las imágenes que rápidamente se compartieron en plataformas como Twitter, Instagram y TikTok. Este episodio se volvió un fenómeno viral, con miles de comentarios y memes que hacían referencia a la dificultad del árbitro con el idioma. Algunos usuarios compararon su pronunciación con la famosa frase “Escuela Tevez”, en un guiño a la conocida dificultad del exfutbolista Carlos Tevez para expresarse en inglés.
La expulsión de Zwane no fue un caso aislado, ya que el partido también registró otras dos tarjetas rojas. La primera fue para Sphephelo Sithole, quien recibió la sanción por una falta de último recurso, mientras que en el tiempo de descuento, el mexicano Montes también fue expulsado en una jugada polémica que generó dudas sobre la naturaleza de la infracción. Sin embargo, la atención mediática se centró en la decisión respecto a Zwane, en gran parte debido a que no se había mostrado una tarjeta roja en el campo antes de la revisión del VAR.
El Mundial 2026 introdujo la novedad de comunicar las decisiones arbitrales revisadas por el VAR al público, buscando así aumentar la transparencia del proceso tanto para los asistentes al estadio como para los televidentes. Esta medida, aunque bien intencionada, se vio opacada por la divertida y desafortunada pronunciación de Sampaio, lo que subraya la presión que enfrentan los árbitros al hablar en público frente a una multitud.
En definitiva, el episodio con Sampaio no solo proporcionó un momento de humor en el contexto del fútbol, sino que también planteó un interesante debate sobre la importancia de la comunicación clara en situaciones de alta presión. Mientras los aficionados continúan compartiendo memes y reacciones, la figura del árbitro brasileño se ha consolidado como un personaje singular en el arranque de esta nueva edición del Mundial de Fútbol.
