En una reciente declaración, el exguardameta Jaime Penedo, quien formó parte del equipo panameño que hizo historia al disputar el primer Mundial absoluto en 2018, ofreció valiosos consejos a la actual selección de su país. Penedo enfatizó la importancia de no solo participar, sino de competir al más alto nivel y disfrutar del proceso que conlleva estar en un torneo de tal magnitud. "El Mundial es el evento más grande del fútbol y debe ser vivido con pasión y entrega", afirmó el exfutbolista.
Al recordar su propia experiencia en Rusia, Penedo reflexionó sobre cómo la realidad de los jugadores cambia radicalmente desde el momento en que obtienen la clasificación. "Entrar a una Copa del Mundo es como abrir una puerta a un nuevo mundo. Te enfrentas a selecciones de renombre, que están entre las mejores del planeta, y eso transforma la manera en que ves el fútbol", comentó el panameño, quien ahora tiene 44 años y es un referente del deporte en su país.
El exjugador, que se destacó en clubes como Los Angeles Galaxy y Osasuna, mencionó que el debut mundialista de Panamá fue un momento inolvidable. La selección quedó emparejada en el Grupo G, donde tuvo que enfrentarse a grandes equipos como Inglaterra, Bélgica y Túnez. Penedo recordó con admiración a futbolistas como Kevin De Bruyne, Eden Hazard y Harry Kane, quienes demostraron un nivel de juego excepcional. "Son futbolistas que combinan técnica, fuerza y precisión, y enfrentarlos es un desafío único", señaló.
Uno de los recuerdos más vívidos de su participación fue el viaje hacia Rusia. "Desde que subes al avión, sientes que estás a punto de vivir algo extraordinario. Todo está decorado con los símbolos del Mundial, y eso te hace entender la magnitud del evento al que estás asistiendo", reflexionó Penedo, quien se mostró emocionado por cada detalle que acompañó esa experiencia.
El momento más emotivo, según el exguardameta, fue el himno nacional. "Cantar el himno en un Mundial es algo que jamás olvidarás. Es un instante en el que sientes el orgullo de representar a tu país y ver tu bandera ondear en ese escenario es profundamente conmovedor", afirmó con nostalgia.
A pesar de que el torneo dejó una serie de resultados desfavorables para Panamá, como las derrotas ante Bélgica (3-0), Inglaterra (6-1) y Túnez (1-2), el exjugador también recordó momentos de alegría, como el primer gol de la selección panameña en un Mundial, anotado por Felipe Baloy. "Ese gol fue un motivo de celebración para todo el país, y estoy feliz de haberlo vivido", expresó.
Penedo también rememoró el clima en el vestuario tras el partido contra Inglaterra, donde la selección panameña estaba perdiendo 5-0 al medio tiempo. "El silencio en el camerino era abrumador. Habíamos empezado mal y la situación se complicó rápidamente", admitió. A pesar de la adversidad, el exarquero se mostró realista respecto a las lecciones aprendidas, reconociendo que los errores defensivos habían sido claves en los goles del rival. "Como portero, uno siempre se queda con los momentos difíciles. Si pudiese borrar ese partido de mi carrera, lo haría, pero es parte del aprendizaje en un Mundial", concluyó Penedo, quien también recordó una anécdota con el entonces entrenador Hernán Gómez, quien le pidió que compartiera habitación con un compañero de equipo para fortalecer el grupo.
Las palabras de Jaime Penedo resuenan como un llamado a la selección actual para que aborde el Mundial con la mentalidad de competir, pero sin perder de vista el disfrute que trae consigo el participar en un evento de tal envergadura. Su experiencia y su perspectiva son un recordatorio de que, aunque los resultados son importantes, la esencia del fútbol radica en la pasión y el amor por el juego.
