La selección croata logró una victoria crucial al vencer 1-0 a Panamá en su segundo partido del Grupo L del Mundial 2026, disputado este lunes. Este resultado se convierte en un salvavidas para el equipo europeo, que necesitaba imperiosamente sumar puntos para seguir con posibilidades de avanzar a la fase siguiente del torneo. El encuentro, marcado por la falta de oportunidades claras de gol, mostró a un equipo croata que supo aprovechar al máximo una de las pocas chances que se le presentaron.
El único gol del partido llegó a los ocho minutos del segundo tiempo, cuando Ante Budimir se hizo presente en el marcador. Tras un centro atrás de Josip Staniši, el arquero panameño Orlando Mosquera no pudo despejar adecuadamente, lo que permitió a Budimir empujar la pelota al fondo de la red. Este tanto no solo significó el triunfo para Croacia, sino que también le otorgó tres puntos vitales que le aseguran, al menos, el tercer lugar en la tabla de su grupo.
Panamá, que ya había sufrido una derrota en su primer encuentro, quedó así al borde de la eliminación tras sumar su segunda caída consecutiva. La selección latinoamericana mostró destellos de buen fútbol, pero no logró concretar las oportunidades que se le presentaron. En el primer tiempo, José Luis Rodríguez tuvo una clara ocasión al conectar un cabezazo que obligó a una brillante intervención del arquero croata Dominik Livaković, quien desvió el balón justo antes de que impactara en el travesaño.
A pesar de las dificultades, Croacia no encontró su mejor versión en la primera mitad y solo pudo inquietar a la defensa panameña con un disparo lejano de Martin Baturina que fue controlado por Mosquera. Sin embargo, la segunda mitad trajo consigo una reacción más decidida de los croatas, quienes comenzaron a mostrar una mayor ambición ofensiva que se tradujo en el gol decisivo.
Tras el tanto de Budimir, Croacia tuvo la oportunidad de aumentar la ventaja a través de un contraataque liderado por Marko Pašali. Sin embargo, su definición dejó mucho que desear, lo que permitió que Panamá recuperara la confianza y comenzara a buscar el empate. A medida que avanzaba el partido, el equipo panameño se acercó peligrosamente a la portería croata, pero Livaković se convirtió en la figura del encuentro al realizar dos atajadas clave que preservaron la ventaja para su selección.
En el tramo final del encuentro, la tensión se hizo palpable mientras Croacia luchaba por mantener su ventaja. Con una mezcla de nerviosismo y determinación, logró sostener el resultado y asegurar una victoria que los mantiene en la pelea por la clasificación. En su próximo compromiso, se medirán ante Ghana, donde buscarán sumar de a tres para asegurarse un lugar en la siguiente fase. Por su parte, Panamá deberá cerrar su participación en el torneo enfrentando a Inglaterra, en un partido que se presenta como un desafío monumental.
Los equipos alinearon de la siguiente manera: Panamá formó con Orlando Mosquera en el arco, respaldado por Jiovany Ramos, José Córdoba y Andrés Andrade en defensa. El mediocampo estuvo compuesto por Amir Murillo, Carlos Harvey, Yoel Bárcenas y César Blackman, mientras que la delantera la ocuparon Cristian Martínez, José Fajardo y José Luis Rodríguez, dirigidos por Thomas Christiansen. Por su parte, Croacia alineó a Dominik Livaković; Josip Stanišić, Josip Sutalo, Marin Pongračić y Joško Gvardiol en defensa; Luka Modrić y Mateo Kovačić en el mediocampo; y un tridente ofensivo conformado por Marco Pašalić, Martin Baturina y Ante Budimir, bajo la dirección de Zlatko Dalić.
