La Ciudad de Panamá, un referente cultural y patrimonial de la historia latinoamericana, se encuentra en pleno proceso de restauración de su emblemática muralla colonial, que data de 1673. Esta obra de fortificación fue erigida tras el devastador incendio que consumió la primera ciudad y se ha mantenido en pie durante más de tres siglos. Actualmente, la Muralla Colonial de la Punta Chiriquí, ubicada en el Casco Antiguo, Patrimonio Mundial de la Humanidad, está siendo restaurada siguiendo las directrices de la Unesco, reafirmando el compromiso del país por preservar su herencia cultural.
La arquitecta Amber Zambrano, directora de la Oficina del Casco Antiguo, explicó que la muralla formaba parte de un sistema de defensa que incluía un foso en su lado terrestre, fundamental para la protección de la nueva ciudad. Este sistema defensivo fue crucial en un contexto histórico marcado por constantes amenazas a las colonias españolas en América. La restauración no solo busca conservar la estructura, sino también revitalizar la historia que encierra, proporcionando a los visitantes una ventana al pasado.
El proyecto de restauración, que tiene un presupuesto de más de 5,9 millones de dólares, comenzó en mayo de este año y avanza con un buen ritmo, con la expectativa de finalización en aproximadamente dos años. Este trabajo también abarca la Plaza de Francia, un espacio significativo que en su origen fue la plaza de armas y que fue ampliada en 1920 como homenaje a los trabajadores franceses que perdieron la vida en el primer intento de construcción del Canal de Panamá durante el siglo XIX. La restauración de esta plaza es parte de un esfuerzo mayor por revitalizar el área y hacerla accesible y atractiva para los visitantes.
Las Bóvedas, como se conoce a la muralla de la Punta Chiriquí, comenzaron a construirse al mismo tiempo que la nueva ciudad. Entre 1756 y 1790, esta estructura fue rectificada y se construyó el complejo abovedado, tal como lo indican los registros históricos. Zambrano destacó que el enlucido de la muralla, una mezcla de cal y arena, se ha mantenido en buen estado a pesar del tiempo, lo que demuestra la calidad de la construcción de la época. Aunque hay algunas afectaciones menores, el estado general de la muralla es notable, lo que permite que la restauración se enfoque en daños ocasionados por intervenciones posteriores.
Históricamente, la Punta Chiriquí fue considerada para albergar las nuevas Casas Reales españolas, aunque finalmente solo se erigieron un cuartel y depósitos. En el último tercio del siglo XVIII, se levantó el extenso edificio conocido como Las Bóvedas, que cumplía la función de almacén para víveres y suministros. En el centro de este baluarte se encontraba la plaza de armas, donde se construyó un gran aljibe o cisterna subterránea para recolectar agua de lluvia, un recurso invaluable en la época.
El proyecto de restauración también contempla la recuperación de bustos y placas conmemorativas en la Plaza de Francia, que honra a figuras clave del fallido proyecto del canal francés. Entre ellos se destaca el busto de Ferdinand de Lesseps, el diplomático y empresario francés que fue uno de los principales impulsores de esta obra. La restauración no solo busca preservar la estructura física, sino también mantener viva la memoria de aquellos que jugaron un papel fundamental en la historia de Panamá y su desarrollo.
La restauración de la muralla de la nueva Ciudad de Panamá es un reflejo del esfuerzo por valorar y proteger el patrimonio histórico y cultural del país. Este proyecto integral no solo permitirá que las futuras generaciones aprecien la historia de su ciudad, sino que también contribuirá al turismo y a la economía local, al atraer a visitantes interesados en conocer más sobre la rica herencia de Panamá.
